第48章 核心地带

定地说：“它应该就在那边。”

    在这个被众神青睐的神圣武士世界中，年轻的伊莱恩虽年少，但他的力量和神赐之力却深不可测。凭借着他超凡的感知能力，伊莱恩敏锐地捕捉到了正确的路径——即使他并未直接感受到龙息的存在。马拉信徒们的探寻却误入歧途，他们寻找的目标克劳狄乌斯，正位于一座火山口顶部陡峭破碎之地，堪称世间最为凶险之处。要想自上而下进入此地，除非拥有飞翔之能。克劳狄乌斯的巢穴坐落在火山口深处，经年累月的岩浆侵蚀使其周边的岩浆河流拓宽且支离破碎，巢穴地面更是破裂不堪，炽热的岩浆从中不断溢出，先是凝固成黑曜石般的硬壳，却又在新岩浆的冲刷下再次撕裂，整个地面犹如一张燃烧的红蜘蛛网，让人望而生畏——更别提栖息在此的克劳狄乌斯本身就是一团炽烈的元素洪流，他休憩之地的地脉蕴含的强大火元素能量，无论是热度还是活跃程度，皆仅次于火山口的核心地带。

    火焰菌妖在这般酷热环境中毫无惧色，这些由金属构成的蘑菇头生物生来便具备耐高温特性，其体内蕴含的能量足以提炼出优质的耐高温合金。一如往常，这群火焰菌妖专心致志地清理着克劳狄乌斯龙鳞上的炭尘与凝固的火山岩浆块，确保这条赤红巨龙始终保持光鲜照人的面貌。

    身为马拉虔诚的信徒，这群邪恶的猎人们此刻潜行而来，他们是为了一场盛大的献祭仪式做准备，这个日子对他们而言，无疑是圣洁无比的。马拉虽被称为黑色猛兽、掠食之神，然而将一条真正的巨龙作为祭品献给他，无疑是一桩稀世之美事。这些猎人已极大地取悦了他们的主，一路上猎杀了多只隶属于暴风诸神集团的魔兽宠物，此举令马拉欢心不已——毕竟，暴风诸神间的矛盾重重，相互拆台才是常态，他人的困苦便是他们的快乐源泉。

    众多冒险队伍沿火山岩浆湖边缘谨慎前行，这是通往强者的试炼之道。尽管他们披挂了防火神术和法术，加之施放了调整气温的法术，但即便如此，面对高达一百五十度的炙热空气，连法术的效果也显得捉襟见肘。每一次呼吸都如同吸入炽热火焰，汗水瞬间蒸腾殆尽。他们唯有如此小心翼翼，以节省每一分神术或法术资源，以备应对随时可能出现的与红龙之间的生死之战。炽热的热气和硫磺烟雾使可视距离极度缩短，使得这场冒险更加艰难。

    湖岸断续分布，时常被岩浆淹没，迫使冒险者们冒险攀爬熔岩峭壁，在几十米高的炙热岩浆上方如履薄冰。若非神术的庇护，他们早已化为焦尸。然而危险与机遇共存，岩浆无数次喷发形成的火山壁中，镶嵌着熠熠生辉的宝藏：黄金、白银、精金、秘银，甚至是钻石和其他宝石，这些都是在高温高压下火山爆发凝聚而成的珍宝。然而，这些财宝对于随队的牧师来说并无太大诱惑力。而对于贪婪的冒险者们而言，一旦深入火山口，便是自杀行为。他们在岸边砸碎含有金属的岩石，从中挑选出金属成分，将它们小心翼翼地分类收集成细砂。黄金与白银易于分辨，因其凝结成较大块状；而秘银与精金则如细沙一般微小，采集一袋黄金所需时间可能都无法装满一瓶秘银。然而，这样的成果已然称得上秘银与精金的富矿，再加上还可搜集到宝石及钻石，这让大多数冒险者忘却了之前的艰辛与怨言。若非仍需提防红龙的突然袭击，他们恐怕早已欢庆丰收。

    克劳狄乌斯全然不知有一群窥探者正逐步接近他的领地。通常情况下，红龙的巢穴应位于山体内部或是高山上挖掘的巨大洞穴，伴有错综复杂的通道和多个“厅堂”，并在所有通道与入口布满各类预警法术与陷阱，以保障红龙能够在第一时间内得到警报。然而，克劳狄乌斯并非寻常红龙，他的巢穴居于火山口中央一片崎岖不平的土地上，没有任何预警法术与陷阱存在，唯一陪伴他的是一群火焰菌妖，与那些红龙通常统治下的兽人、食人魔、豺狼人等生物截然不同。火焰菌妖的战斗实力并不强大，在即将面临的敌人面前显然无法形成有力抵抗。

    一天的时间就在穿越岩浆湖的过程中悄然流逝，围绕湖泊的艰难跋涉耗费了众人巨大的精力。当他们终于找到一处相对平坦之地时，冒险者们只能冒着被红龙发现的风险，利用魔法物品和神术构筑临时营地。这是一个漫长而又艰难的夜晚，直至黎明祷告后获取了新的神术力量，冒险者们继续前行。随后，弥漫的烟雾中，他们的目标——克劳狄乌斯，终于出现在了视线之内...